PEKANBARU – Seusai laga kontra Bekasi City yang berakhir imbang tanpa gol, Kamis (13/11/2025), pelatih PSPS Pekanbaru Aji Santoso muncul di ruang konferensi pers dengan nada tenang tapi tegas. Ia menjawab tanda tanya besar yang sempat mencuat di tribun Stadion Kaharuddin Nasution sore itu: mengapa tak satu pun pemain asing masuk dalam daftar sebelas pertama PSPS.

Dua pemain impor, C. Alex dan Kurbonboev, memang terlihat sepanjang laga hanya menjadi penghangat bangku cadangan. Sementara satu nama lain, Jeferson de Sousa, masih harus absen akibat sanksi dari Komisi Disiplin. Aji mengaku keputusan itu murni soal penilaian performa di latihan, bukan faktor lain.

“Saya memasang pemain itu tidak peduli lokal atau asing. Saya selalu menilai dari performa mereka di latihan. Kalau di latihan menunjukkan peningkatan yang bagus, ya pasti akan dapat kesempatan,” ujar Aji seusai laga.

Keputusan Aji juga terlihat pada sektor penjaga gawang. Ia kembali mempercayakan posisi utama kepada Muhammad Darmawan, bukan Erlangga Setyo — kiper muda yang sempat dipanggil ke Timnas U-23 pada Juni lalu. Bagi Aji, pilihan itu bukan tanpa alasan.

“Main objektifnya seharusnya memang Darmawan. Dia tampil bagus dari awal, beberapa kali melakukan penyelamatan penting. Saya pikir penampilannya sangat konsisten dan layak diapresiasi,” tuturnya.

Aji mengakui, Erlangga sempat diberi kesempatan tampil di beberapa pertandingan sebelumnya. Namun, penampilan yang dianggap kurang stabil membuatnya kini diparkir sementara. “Kemarin saya beri kesempatan supaya mentalnya terjaga. Tapi dia sempat melakukan beberapa blunder yang membuat tim kalah. Jadi biar dia latihan dulu, fokus dulu. Kita lihat perkembangannya nanti,” ujarnya.

Pelatih berpengalaman itu juga menyinggung soal rencana PSPS menghadapi paruh kedua kompetisi. Menurutnya, klub sudah menyiapkan beberapa nama baru untuk didatangkan pada jendela transfer yang dibuka pada 10 Januari mendatang.

“Masih banyak pertandingan lagi. Kami sudah menyiapkan siapa saja yang akan datang. Mudah-mudahan pemain-pemain baru nanti bisa memberi warna dan kekuatan tambahan. Jarak poin belum terlalu jauh, jadi peluang masih terbuka,” kata Aji optimistis.

Ketegasan Aji dalam menentukan komposisi pemain menandai arah baru PSPS Pekanbaru: tak ada nama besar yang dijamin tempat di lapangan, hanya mereka yang bekerja keras dan menunjukkan kualitas di latihan yang akan mendapat kepercayaan. Dalam tim asuhannya, performa menjadi satu-satunya tiket untuk bermain. ***