JASA lahan rawa gambut bagi lingkungan adalah pengaturan hidrologis (90 % air tersimpan dalam gambut) dan kemampuan tanah gambut untuk menyimpan air 14 kali lipat dari berat jenisnya, hal ini karena teksturnya yang berongga menyerupai busa. Bila musim penghujan, lahan rawa gambut akan berfungsi menyerap, lalu menyimpan dan mengolahnya secara alami, sehingga air yang tercemar bisa dipulihkan. 

Keberadaan lahan rawa gambut di suatu kawasan dapat mengurangi banjir, dan pada musim kemarau tiba, air tersebut akan dilepaskan kembali ke sekitarnya, sehingga lahan di sekitarnya tidak kekeringan. Karena itulah gambut disebut sebagai “ginjal bumi”.

Lahan rawa gambut juga berfungsi menjaga kestabilan iklim karena memiliki kandungan Carbon (C) yang sangat besar. Di ekosistem rawa gambut ini juga hidup berbagai jenis keanekaragaman hayati, sehingga bisa menjadi sarana penelitian, wisata dan jasa lingkungan.

Pendek kata, lahan rawa gambut mestinya dijaga dan dilestarikan. Bila dikelola tidak tepat, misalnya ditimbun dan dipadatkan, maka fungsinya sebagai ginjal bumi tersebut akan hilang. Gambut yang telah mengering tidak dapat menyerap air kembali sehingga disebut bersifat kering tak balik (irreversible drying). Pada saat itulah gambut mengalami kerusakan total. Perubahan menjadi kering tidak balik ini karena gambut yang suka air (hidrofilik) berubah menjadi menolak air (hidrofobik).

Seiring dengan pertambahan penduduk yang diikuti oleh pembukaan dan pengelolaan lahan rawa gambut saat ini, umumnya hanya mempertimbangkan nilai ekonomis saja namun mengabaikan fungsi ekologisnya.  

Hal ini memperparah kerusakan lahan rawa gambut, terutama yang diakibatkan kebakaran dan juga dari pembuatan drainase yang tidak memperhatikan karakteristik ekosistem gambut. Secara ekosistem, gambut sangat rentan terhadap kebakaran, sehingga manajemen airnya harus dijaga.

Ekosistem gambut merupakan penyumbang terbesar dalam emisi gas rumah kaca, yaitu sebesar 1,4 Giga ton terutama akibat seringnya terjadi kebakaran dan juga akibat dari turunnya muka air tanah. Program nasional target penurunan emisi sebesar 26 % sebagian besar disumbangkan dari lahan rawa gambut.

Untuk mencegah kerusakan lahan, perlu disusun mekanisme yang komprehensif. Undang-undang Nomor 32 tahun 2009 tentang Perlindungan dan Pengelolaan Lingkungan Hidup, telah mengamanatkan dalam pasal 21 ayat (5) dan pasal 56, untuk menetapkan Peraturan Pemerintah (PP) tentang Pengendalian Kerusakan Ekosistem Gambut. Salah satu pertimbangan yang harus diperhatikan dalam pemanfaatan lahan gambut adalah tingkat ketebalan gambut tersebut. 

Lahan gambut dengan ketebalan 50-100 cm tergolong lahan gambut dangkal atau tipis. Semakin tebal gambut, semakin rendah potensinya untuk budidaya tanaman pangan. 

Potensi luas lahan gambut tipis terindikasi masih luas, tetapi pemanfaatannya masih terbatas karena keberadaannya yang terpencar-pencar dan aksesibilitasnya terbatas, sehingga secara ekonomi kurang menguntungkan.

Ekosistem lahan gambut memiliki sifat khusus yang berbeda dengan ekosistem lainnya. Lahan gambut dibedakan menjadi lahan gambut pasang surut dan lahan gambut non pasang surut (lebak). Lahan gambut pasang surut adalah lahan yang airnya dipengaruhi oleh pasang surut air laut atau sungai, sedangkan lahan lebak adalah lahan yang airnya dipengaruhi oleh hujan, baik yang turun di wilayah setempat atau di daerah lainnya di sekitar hulu.

Pengelolaan air di lahan gambut dapat diartikan sebagai pemanfaatan air secara tepat untuk keperluan domestik, meningkatkan produksi tanaman, antara lain untuk kebutuhan evapotranspirasi, pembuangan kelebihan air, mencegah terbentuknya bahan toksik dan melindi elemen toksik yang terjadi, serta mencegah penurunan muka tanah. Pengelolaan air ini sebetulnya mencakup kuantitas dan kualitas yang diinginkan oleh tanaman yang dibudidayakan dan keperluan air rumah tangga. 

Dari segi ekonomi lahan gambut mempunyai keragaman lingkungan fisik, sifat dan watak tanah, kesuburan tanah, dan tingkat produktivitas lahan. Sebagai akibatnya keragaman hasil produksi tanaman dan pendapatan petani akan berbeda antara satu tempat dengan tempat yang lainnya, terlebih lagi apabila terdapat perbedaan dalam pemberian masukan, teknologi budidaya dan pengelolaan lahan. Lahan gambut berpotensi menjadi alternatif yang potensial diusahakan untuk bidang pertanian.

Rawa gambut untuk pertanian berkelanjutan

Di masa depan, pemanfaatan lahan rawa gambut jika dikembangkan secara optimal dengan meningkatkan fungsi dan manfaatnya maka bisa menjadi lahan yang potensial untuk dijadikan lahan pertanian berkelanjutan.  

Pemanfaatan lahan gambut yang lebih masif untuk memasok bahan pangan dipicu oleh; Laju alih fungsi lahan pertanian, pertambahan jumlah penduduk, dan keinginan menjadikan Indonesia sebagai lumbung pangan dunia. 

Kondisi ini mengharuskan adanya usaha untuk meningkatkan kapasitas produksi pangan lahan rawa gambut melalui pemanfaatan lahan dan penerapan teknologi.  Sedangkan masih kurangnya pemanfaatan lahan rawa gambut sebagai pemasok bahan pangan didasarkan atas beberapa pertimbangan, yaitu; Produktivitas masih rendah, lahan potensial masih luas, Indeks pertanaman (IP) masih rendah, lahan yang potensial masih luas, pola produksi bahan pangan di lahan gambut bersifat komplementer dan kompetisi pemanfaatan lahan untuk tujuan nonpertanian relatif rendah.

Lahan rawa gambut adalah lahan yang tergenang secara terus menerus akibat drainase buruk. Lahan rawa di bagi menjadi dua yaitu rawa lebak dan rawa pasang surut. Lahan rawa pasang surut merupakan lahan yang dipengaruhi oleh pasang surut air laut. 

Lahan pasang surut merupakan suatu lahan yang terletak pada zone atau wilayah sekitar pantai yang ditandai dengan adanya pengaruh langsung limpasan air dari pasang surutnya air laut atau pun hanya  berpengaruh  pada muka air tanah. Sebagian besar jenis tanah pada lahan rawa pasang surut terdiri dari tanah gambut dan tanah sulfat masam.  

Pasang surut diartikan  sebagai  naik  turunnya muka laut secara berkala akibat adanya gaya  tarik benda-benda angkasa terutama matahari dan bulan terhadap massa air di bumi.  Pasang surut laut merupakan suatu fenomena pergerakan naik turunnya permukaan air laut secara berkala yang diakibatkan oleh kombinasi gaya gravitasi dan gaya tarik menarik dari benda-benda  astronomi terutama oleh matahari, bumi dan bulan.

Pemanfaatan lahan rawa gambut untuk pengembangan pertanian tanaman pangan dan perkebunan menghadapi kendala yang cukup berat, terutama dalam mengelola dan mempertahankan produktivitas lahan. Teknologi tepat guna di lahan gambut sebaiknya berupa pengubahan peruntukan tanpa harus mengubah fungsi rawanya. Kalau mengubah fungsi (tandon air) rawa, maka rawa menjadi lahan kering yang rawan terbakar. Lahan rawa gambut dikenal sebagai lahan yang rapuh atau rentan terhadap perubahan karakteristik yang tidak menguntungkan.

Pengelolaan lahan rawa gambut perlu hati-hati agar tidak terjadi perubahan karakteristik yang menyebabkan penurunan produktivitas lahan, bahkan dapat menjadi tidak produktif, dan “ginjal bumi” menjadi hilang, akibatnya terjadilah bencana ekologi, yakni banjir dimusim hujan dan kering kerontang dimusim kemarau. ***

* Dr. Ir. H. T. Edy Sabli, M.Si, adalah pengamat lingkungan Universitas Islam Riau (UIR), Pekanbaru.