JAKARTA – Manajer Liverpool, Arne Slot, mengungkapkan bahwa keputusan menempatkan Curtis Jones sebagai bek kanan saat menghadapi Everton bukanlah keputusan mendadak. Slot memastikan bahwa dirinya bersama tim pelatih telah lama merencanakan opsi tersebut.

Jones tampil sebagai bek kanan saat Liverpool meraih kemenangan tipis 1-0 atas Everton dalam laga lanjutan Liga Inggris di Anfield, Kamis dini hari WIB. Hasil ini semakin mengukuhkan posisi Liverpool di puncak klasemen dengan keunggulan 12 poin atas Arsenal.

“Itu bukan keputusan yang baru saja muncul. Saya dan staf sudah membicarakan kemungkinan itu sejak lama. Bahkan di paruh pertama musim ini, saya sempat berdiskusi langsung dengan Jones bahwa dia punya kemampuan untuk mengisi posisi itu dalam momen-momen tertentu,” ujar Slot, dikutip dari laman resmi klub.

Slot menjelaskan, cedera yang dialami tiga bek sayap utama, yaitu Trent Alexander-Arnold, Conor Bradley, dan Joe Gomez, menjadi alasan utama dirinya memaksimalkan opsi yang ada.

“Saya sempat berpikir memainkan Jarell Quansah di sana karena secara fisik dia bagus dan bisa membantu saat bola mati. Tapi melawan Everton kami butuh kreativitas yang biasanya diberikan Trent. Karena itu, kami pilih Jones,” jelasnya.

Slot menilai Curtis Jones tampil solid tidak hanya dalam bertahan tetapi juga memberikan kontribusi kreatif yang sangat dibutuhkan tim.

“Dia bermain dengan baik, kuat saat bertahan, dan membawa sesuatu yang berbeda. Ini penting, karena kami kehilangan tiga full back sekaligus,” katanya.

Slot juga memuji permainan kolektif timnya pada Derby Merseyside kali ini. Menurutnya, Liverpool tampil lebih dominan dibanding pertemuan sebelumnya berkat peran aktif Luis Diaz di sisi sayap kiri.

Satu-satunya gol Liverpool dicetak oleh Diogo Jota, yang kembali menjadi starter dalam pertandingan ini. “Dia menemukan ruang kecil yang cukup untuk mencetak gol. Itu sangat penting, bukan hanya untuk dirinya, tetapi juga untuk tim, staf, dan para pendukung,” ungkap Slot.

Selanjutnya, Liverpool akan melanjutkan perjuangan di Liga Inggris dengan bertandang ke markas Fulham, Minggu (6/4) mendatang. (ant)