SELATPANJANG - Turnamen Sepak Bola Harapan Muda Cup I resmi bergulir usai dibuka langsung oleh Bupati Kepulauan Meranti, Asmar di Lapangan Bola Pemuda Setia, Selatpanjang, Rabu (19/8/2026). Kompetisi ini menjadi magnet tersendiri bagi pecinta si kulit bundar dengan keikutsertaan 96 tim dari berbagai penjuru wilayah.

Pembukaan ajang bergengsi ini ditandai dengan tendangan bola pertama oleh Asmar. Dalam arahannya, ia mengajak seluruh peserta menjadikan turnamen tidak sekadar arena berburu kemenangan, melainkan sebagai wadah mempererat silaturahmi, membangun kekompakan, dan memupuk sportivitas.

"Sepak bola bukan hanya tentang siapa yang menang dan siapa yang kalah. Lebih dari itu, olahraga ini mengajarkan kita tentang kebersamaan, persaudaraan, kekompakan, disiplin, dan sportivitas," pesannya.

Bupati Kepulauan Meranti mengapresiasi kerja keras panitia serta partisipasi masyarakat yang menggagas turnamen ini. Menurutnya, ruang bagi generasi muda untuk menyalurkan bakat dan kemampuan harus terus didukung secara maksimal.

Tidak lupa, ia mewanti-wanti para pemain, ofisial, dan suporter agar senantiasa menjaga keamanan serta ketertiban selama jalannya kompetisi. Ia meminta setiap pertandingan dijalankan tanpa memicu konflik di lapangan.

"Junjung tinggi nilai-nilai fair play. Jadikan pertandingan ini sebagai ajang silaturahmi dan persaudaraan. Selamat bertanding kepada seluruh peserta Turnamen Sepak Bola Harapan Muda Cup I Tahun 2026," tegasnya.

Orang nomor satu di jajaran Pemerintah Kabupaten (Pemkab) Kepulauan Meranti ini berharap turnamen tersebut menjadi pijakan awal dalam pembinaan sepak bola berkelanjutan di daerahnya. Hal ini diyakini mampu membuka jalan bagi atlet muda mengasah keahlian mereka dan menambah jam terbang kompetisi.

"Semoga kegiatan positif seperti ini terus diadakan dan mampu menghasilkan atlet-atlet yang dapat mengharumkan nama Kepulauan Meranti pada berbagai iven di tingkat provinsi maupun nasional," harap Asmar.

Sementara itu, Ketua Panitia Harapan Muda Cup I, Husni Setiawan memaparkan bahwa organisasi mereka baru menginjak usia dua tahun. Penyelenggaraan kompetisi perdana ini di luar dugaan mendapat antusiasme yang luar biasa dari masyarakat luas.

"Pada turnamen perdana ini, sebanyak 96 tim ikut ambil bagian. Ini menjadi pelecut semangat bagi kami untuk terus mengembangkan kegiatan-kegiatan positif, khususnya di bidang olahraga," urainya.

Sebagai informasi, turnamen ini memperebutkan total hadiah uang pembinaan jutaan rupiah. Juara pertama akan membawa pulang Rp5 juta, disusul Rp3 juta bagi juara kedua, dan Rp2 juta untuk juara ketiga.

Laga dijadwalkan berlangsung selama lebih kurang 50 hari ke depan, berpusat di Lapangan Bola Pemuda Setia. Jika cuaca memburuk atau lapangan tergenang air, pihak panitia siap mengalihkan pertandingan sementara ke Lapangan Gelora Selatpanjang.

Mendukung penuh kelancaran acara, Asmar secara pribadi menyalurkan tambahan uang tunai untuk hadiah turnamen sekaligus menyumbangkan satu unit mesin pemotong rumput. Bantuan tersebut ditujukan demi menjaga kualitas dan kebersihan lapangan hijau selama kompetisi berlangsung.

Turut hadir dalam pembukaan ini Asisten I Sekretariat Daerah Kepulauan Meranti, Tengku Arifin, Kapolsek Tebing Tinggi, Kepala Dinas Komunikasi Informatika Statistik dan Persandian, Sukri, Kepala Desa Banglas, serta deretan tokoh masyarakat pecinta olahraga. ***