JAKARTA – Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, meyakini timnya akan menghadapi tantangan berat saat bertandang ke markas Leicester City dalam lanjutan pekan ke-25 Liga Inggris di Stadion King Power, Sabtu malam.

"Sangat sulit. Bermain di kandang melawan tim papan atas, mereka selalu membuat segalanya lebih menantang," ujar Arteta, dikutip dari laman resmi klub, Sabtu.

Arteta juga menyoroti kepemimpinan pelatih Leicester City, Ruud van Nistelrooy, yang dinilainya mampu membangun tim dengan semangat juang tinggi.

"Saya mengenal Ruud dengan baik dan melihat bagaimana dia mengatur timnya. Semangat yang mereka tunjukkan luar biasa, mereka masih hidup dan tetap menjadi ancaman besar," lanjutnya.

Jelang laga ini, Arsenal tengah diterpa badai cedera, termasuk absennya Kai Havertz yang mengalami cedera hamstring dan dipastikan menepi hingga akhir musim. Cedera itu dialami Havertz saat The Gunners menggelar pemusatan latihan di Dubai, tak lama setelah mereka tersingkir dari Piala Liga Inggris oleh Newcastle United.

"Kami harus bermain tanpa Gabriel, tanpa Saliba, Ben White sepanjang musim, Tomiyasu sepanjang musim, Calafiori dua bulan, Merino dua bulan, Martin Odegaard dua bulan, Bukayo Saka tiga bulan, dan Gabriel Jesus," ungkap Arteta.

Meski demikian, Arteta menegaskan bahwa tantangan ini justru menjadi ujian sejati bagi timnya untuk menunjukkan karakter mereka.

"Itulah tantangannya. Saya menyukai tantangan ini dan menantikannya. Kami masih di sini meskipun menghadapi berbagai kesulitan. Sekarang, mari kita lihat dari apa tim ini benar-benar terbuat," pungkasnya.

Arsenal wajib meraih kemenangan di laga ini demi menjaga peluang mereka menempel Liverpool yang masih kokoh di puncak klasemen sementara. Saat ini, The Gunners berada di peringkat kedua dengan 50 poin dari 24 pertandingan, terpaut tujuh angka dari The Reds di posisi teratas. (ant)